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July 2007

日本の美に出会う旅 倉敷美観地区



全国的にも有名な倉敷美観地区は岡山県の倉敷市に位置している。美観地区というその名のとおり、古き良き日本の美しい町並みが残されている。なまこ壁の屋敷や蔵、舟つき場の石段など、江戸時代を感じさせる建物が特徴だ。

東京から岡山までは新幹線。そこから山陽本線倉敷駅までは20分程度だ。駅を降りると、その景色は普通の地方都市と変わりがない。駅ビルとホテル。駅前にはロータリーが広がっていて、そこからまっすぐに伸びる幹線道路。そして両脇のビルの並。そこをまっすぐに進んでいくこと10分程度だろうか。めざす美観地区は現れる。幹線道路から脇に入るとそこが美観地区の入り口になっているのだ。中央を流れる倉敷川を挟んでみやげ物屋さんや飲食店が並んでいる。訪れはたのが平日の夕方という時間帯もあったのだろうか、観光客の姿はまばらで、静かなこの町並みにはおだやかな時間が流れていた。

例えば、埼玉県川越市の小江戸川越。土蔵や蔵造りの商家が残っているのだが、生活道路に面しているため、人の往来も車の交通量も多い。静かな蔵作りの町並みをイメージしていただけに、そのギャップに驚いたものだった。

千葉の水郷、佐原はどうだろうか。ここ倉敷美観地区同様、中心に川が流れており、土蔵造り、千本格子の家々がならんでいる。だだし、もう少し、現代のにおいがする気がした。逆にいえば美観地区は完璧なまでに町並みを保存して、テーマパーク的な魅力を持つ場所だともいえるだろう。



▲川に浮かぶ舟や、架かる橋、そして青々とした樹木。石灯籠といった古き良き時代のものが残っている。

美観地区内にあるホテルにチェックインしたあと、カメラとギターを持って出かける。このゆったり感と開放感は普段の生活では味わえない。川には鯉が泳いでいて、水辺に人が立つとすーっと寄ってくる。観光用の小さな舟はゆっくりと目の前を通っていき、船頭さんの漕ぐ櫓で水面が静かに波打つ。全てが新鮮で魅力的であり、夢中になってカメラのシャッターを切る。時折カメラのことを忘れて、この景色を心に焼き付けようとしてみたりも。やがて夏の暑さと心地よい疲労感で、ひと休みしたくなった。あたりを見るとカキ氷ののぼりが軒下に下がる一軒が目にとまり、、窓側の眺めのいい席に腰をおろした。アイスコーヒーでも飲もうか、と思って入ったのだが、気がつくと抹茶のカキ氷を注文していた。出てきたのは小豆たっぷり特盛りサイズのカキ氷。これがまた、うまい。甘党には格別だ。


▲岡山はきびだんごが有名だ。美観地区には飲食店やみやげ物屋さんも充実しているように思えた。

やがて夏の陽がゆっくりと沈んでゆく。街燈に灯がともり、刻一刻と暗くなっていく空とは反対に街燈に照らされた建物は昼間とは違った表情をみせはじめる。灯を反射した街路樹は鮮やかな黄緑色に輝き、水面にはライトアップされた家々が映し出される。心に深く残る景色だ。外国人の観光客がいつまでも一眼レフカメラのシャッターを切り続けていたのが印象深かった。


▲やがて陽が傾きはじめ、街灯が街を照らす。


▲ライトアップされた町並み。あたりはとても静かで、降り始めた小雨がいっそう景色を艶っぽくしていた。


▲ふらりと暖簾をくぐった料理屋さん。海の幸と堪能した。一番左は名物のサバ寿司。

美観地区のもう一つのみどころ、大原美術館は翌日訪れた。エル・グレコの『受胎告知』やモネの『水練』も展示されている。宿泊したホテルのフロントの方は一時間もあれば観てまわれるといっていたが、2時間は楽しめるだろう。時間があれば、もう一周したいぐらいである。とくに大好きな棟方志功の版画には圧巻であった。ほかにも現代アートから陶芸まで幅広い展示内容となっている。


▲世界的にも有名な名画も所蔵している大原美術館。美観地区内に位置している。


▲おみやげは倉敷名物のむらすずめと岡山名物のきびだんご。きびだんごはかわいいパッケージ。

旅をする前には、ガイドブックを見たりしていろいろ想像する。イメージしていた以上の場所、その反対の場合もある。いずれにしても旅は新しい発見があって面白い。さらに今回は初めての西日本の旅である。いろいろな発見があってとても楽しい旅となった。時間の関係で美観地区をくまなく観てまわることはできなかったが、ここは期待していた以上の感動を与えてくれた場所だ。日本にはまだまだ素敵な場所がいっぱいあるのだろう。これからもギターを一緒に旅を楽しもう、そんな気分にさせてくれた倉敷美観地区であった。


今回の旅のお伴はヤマハのギタレレGL-1
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旅の空の下、気持ちのいいメロディを奏でよう!



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